Die Ursprünge: das Glas der Römer
Glas entsteht Jahrtausende vor Christus in Mesopotamien und Ägypten, doch erst mit den Römern wird es zum Alltagsgegenstand. Der Wendepunkt ist die Erfindung der Glasbläserei an der syrisch-palästinensischen Küste im 1. Jahrhundert v. Chr.: Zum ersten Mal lassen sich Becher, Flaschen und Salbgefäße leicht und günstig in Serie herstellen.
In Italien ist das große Zentrum Aquileia, das Emporium an der Adria, wo Rohstoffe und Handwerker aus dem Osten anlandeten und von wo sich das Glas über den ganzen Norden verbreitete: Die Werkstätten der Zehnten Region schufen das Murrine-Glas von Altinum, die von Meister Ennion signierten Becher in Adria und die Grabbeigaben von Este und Iulia Concordia. Auf der tyrrhenischen Seite gab die Nekropole von Albingaunum den berühmten blauen Teller von Albenga frei, während aus Pompeji das absolute Meisterwerk des Kameoglases stammt: die Blaue Vase.
Murano und die Serenissima
1291 befahl die Republik Venedig, die Öfen aus der Stadt zu verlegen, um sie vor Bränden zu schützen: So entstand das Monopol von Murano, wo die Glaskunst zum Staatsgeheimnis wurde. Die Meister genossen außergewöhnliche Privilegien — durften die Lagune aber nicht verlassen.
Mitte des 15. Jahrhunderts perfektionierte Angelo Barovier das venezianische Cristallo, ein so reines und farbloses Glas, dass es die Höfe ganz Europas eroberte. Es folgten das Porzellan imitierende Lattimo, die Filigrangläser des 16. Jahrhunderts, die Spiegel und die großen blütenreichen Lüster des 18. Jahrhunderts. Nach der Krise infolge des Untergangs der Republik (1797) erlebte das Muranoglas im 19. Jahrhundert seine Wiedergeburt: 1861 gründete der Abt Vincenzo Zanetti das Museum, das heute das Glasmuseum Murano ist — Ausgangspunkt der Wiederentdeckung der alten Techniken.
Altare und die Diaspora der Meister
Die andere historische Hauptstadt des italienischen Glases ist Altare im ligurischen Hinterland, wo die Kunst seit dem Mittelalter belegt ist. Hier war die Strategie das Gegenteil der venezianischen: Die Meister von Altare wanderten frei aus und verbreiteten ihre Techniken in ganz Europa — die façon d'Altare — und gründeten Glashütten in Frankreich, Flandern und darüber hinaus. 1856 organisierte sich die Gemeinschaft in der Società Artistico-Vetraria, einer der ersten Genossenschaften Italiens, deren Geschichte das Museum in der Villa Rosa erzählt.
Die Toskana: grünes Glas und Kristall
In der Toskana ist Glas eine Geschichte von Tälern und Werkstätten. In der Valdelsa sind die „bicchierai" — die Trinkglasmacher — seit dem 13. Jahrhundert tätig: Die vorindustriellen Öfen von Gambassi Terme haben Tausende Funde geliefert, die Jahrhunderte der Gebrauchsproduktion dokumentieren. In Empoli nahm das Glas die Farbe des eisenhaltigen lokalen Sandes an: Es ist das grüne Glas der Korbflaschen, Protagonist einer Industrie, die die Stadt bis ins 20. Jahrhundert begleitete.
In Colle di Val d'Elsa verwandelte sich die mittelalterliche Tradition im 19. Jahrhundert in die Industrie des „Halbkristalls" und ab 1963 in die Herstellung von echtem Bleikristall: Heute stammen etwa 95 % des italienischen Kristalls aus der toskanischen Kleinstadt. In Montalcino schließlich bewahrt ein Schloss die Geschichte des Glases aus einem besonderen Blickwinkel: dem der Flasche.
Die Manufakturen der Neuzeit
Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert wurde Glas zur Industrie. 1759 entstand in Chiusa di Pesio die Königliche Glas- und Kristallmanufaktur, die bedeutendste Glashütte der savoyischen Staaten. In den Dolomiten stellte die alte Glashütte von Carisolo von 1805 bis 1888 Kristall im böhmischen Stil her, dank Handwerkern aus Böhmen, dem Elsass und Lothringen. In Umbrien arbeitete der Ofen von Piegaro, mittelalterlichen Ursprungs, bis 1968: Das Museum bewahrt noch heute das letzte Glas im erloschenen Ofen.
Das 20. Jahrhundert: von der Glaskunst zum Design
Im 20. Jahrhundert kehrte Murano ins Zentrum der Weltbühne zurück: Die historischen Glashütten und die neuen Protagonisten — allen voran Venini — luden Künstler und Architekten ein, Glas zu entwerfen, von Carlo Scarpa bis Gio Ponti. Techniken wie das Sommerso und das Incalmo wurden zu einer Sprache des italienischen Designs, gefeiert auf den Biennalen und in den Museen der ganzen Welt.
Diese Epoche erzählt heute in Venedig Le Stanze del Vetro auf der Insel San Giorgio Maggiore, mit zwei großen Ausstellungen pro Jahr zur Glaskunst des 20. und 21. Jahrhunderts. Und die Tradition lebt weiter: 2020 wurde die Kunst der venezianischen Glasperlen von der UNESCO in das immaterielle Kulturerbe der Menschheit aufgenommen.
Wo all das zu sehen ist
Jedes Kapitel dieser Geschichte hat einen Ort, der es bewahrt: Der Museumskatalog versammelt sie alle, mit Karten, Öffnungszeiten und Besuchsinformationen. Für eine thematische Reise gibt es die Glas-Reiserouten.